初听胖大海这一味药名，您可能认为这是一味胖胖的体积较大的中药，而事实是胖大海是瘦的，外皮粗糙凹凸不平，这么瘦而瘪难道不应该叫瘦小果吗？
正所谓人不可貌相。蛟龙入海方显英雄本色，胖大海一旦在滚烫的开水里它就会翻江倒海变化神通，只见胖大海入水后迅速浮出水面，不停地出小泡泡，渐渐地脱下粗皮，里面的果肉张牙舞爪越来越大尽情膨胀，几分钟后胖大海便占满整个杯子。真是又胖又大啊！
本品为梧桐科植物胖大海的干燥成熟种子。此药亦曰大发，以其一得沸水，即裂皮发胀，几盈一瓯故也。又别名大海、大海子、大洞果。
胖大海味甘，性寒，归肺、大肠经。功于清热润肺，利咽解毒，润肠通便。主用于肺热声哑，干咳无痰，咽喉干痛，热结便闭，头痛目赤。本品治火闭痘并治一切热症劳伤吐衄下血，消毒去暑，时行赤眼，风火牙疼，虫积下食，痔疮漏管，干咳无痰，骨蒸内热，三焦火症。
近人用之皆以治伤风咳嗽，鼻塞声重等症。性温故能散寒风，然其味极淡，微含甘意，温散之药决不如此。实其为善于开宣肺气，并能通泄皮毛，风邪外闭，不问为寒为热并皆主之。亦能开音治暗，爽嗽豁痰。赵谓治火闭之痘，盖热毒壅于肌腠，而痘出不快者，此物开发最捷，宜有速效。轻用二、三枚，如肺闭已甚，咳不出声，或金窒音嘶者可用至五、六枚。
本品有开宣肺气、清泄肺热的功效，故适用于肺气闭郁、痰热咳嗽、声音嘶哑、咽喉疼痛等症，常与桔梗、甘草、蝉衣、薄荷等药配合应用。胖大海不仅能清肺热同时有润燥通便的功效，用治热结便秘可单用饮服，但只适用于轻症，重症尚须配合清热泻下药。对热结便秘引起的头痛、目赤等症用之亦有一定效果。
因胖大海会诱发腹泻不止、大便溏稀，脾胃虚寒者禁用。风寒感冒引起的咽喉和肺部不适也应少喝，否则会损伤身体元气。
常用小验方如下：
治疗急性扁桃体炎：取胖大海4枚，入沸水闷半小时，徐徐服完。
治干咳失音，咽喉燥痛，牙龈肿痛：胖大海5枚，甘草3克，炖茶饮服，老幼者可加入冰糖少许。
治肺热音哑：胖大海3枚，金银花、麦冬各6g，蝉蜕3克。水煎服。
胖大海商品多来源于进口商品，一般生于热带地区，主要分布越南、印度、马来西亚、泰国、印度尼西亚的苏门答腊等地。主产于越南、泰国、印度尼西亚、马来西亚，品质以产于马来半岛之新州子最佳。胖大海树生长期要15年才开花结果，分为长果和圆果，并有大小年之分，市场上胖大海价格长果价高，圆果价廉，陈货价差。
本品呈纺锤形或椭圆形，先端钝圆，基部略尖而歪，具浅色的圆形种脐，表面棕色或暗棕色，微有光泽，具不规则的干缩皱纹。外层种皮极薄，质脆，易脱落。中层种皮较厚，黑褐色，质松易碎，遇水膨胀成海绵状。断面可见散在的树脂状小点。内层种皮可与中层种皮剥离，稍革质，内有2片肥厚胚乳；子叶2枚，紧贴于胚乳内侧与胚乳等大。气微，味淡，嚼之有黏性。胖大海呈现椭圆状，表面较光滑两头尖，有明显褶皱。市面上有很多用圆粒苹婆替代胖大海的不良商家，大家要仔细辨别，可将胖大海放在耳边轻晃，如出现了明显声响就是假的。
最直接的鉴别方法是把胖大海放入沸腾的开水中浸泡（注意一定是沸水），短时间迅速扩大体积（见下图）。
以个大、棕色、表面皱纹细、不碎裂者为佳。采购时注意烂果和陈货，另应砸开看一下内部的干湿度。保存应放在干燥的容器内，置干燥阴凉处，注意防潮防蛀，一般可存放两到三年。
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